Thomas Rowlandson - Docteur Syntax - Incident des bandits de grands chemins

Deux aquatintes amusantes, gravées à l'eau-forte par Thomas Rowlandson, intitulées « Le docteur Syntax arrêté par des brigands » et « Attaché à un arbre par des brigands ». Elles furent publiées dans « Le Voyage du docteur Syntax à la recherche du pittoresque » (Londres, 1812, planches 3 et 4), récit fictif d'un instituteur et pasteur de campagne qui tente de faire fortune en voyageant, puis en écrivant et illustrant un livre sur ses expériences dans des lieux pittoresques et insolites. Cette histoire fut d'abord racontée et publiée sous forme de vers et de feuilleton en 1809 dans le magazine « The Poetical » de Rudolph Ackermann, sous le titre « Le Voyage du maître d'école ». La série fut écrite par William Combe (1742-1823), un prolifique écrivain anglais de prose et de vers satiriques, et illustrée de planches en couleurs par Thomas Rowlandson. Combe rédigea les textes pour expliquer les illustrations. L'ouvrage fut ensuite publié en 1812 à la demande générale et réimprimé à plusieurs reprises au cours des décennies suivantes. Cette collaboration entre concepteur, auteur et éditeur donna naissance à deux autres « Tours » : Le Second Tour du Dr Syntax en quête de consolation (1820) et Le Troisième Tour du Dr Syntax en quête d'une épouse (1821).

Ces estampes ont probablement été produites pour la seconde édition du livre, et elles sont toutes deux datées du 1er avril 1813.

On disait que la quantité de cuivre gravée par Thomas Rowlandson aurait suffi à recouvrir la marine britannique. Joueur invétéré, Rowlandson dut, pendant une grande partie de sa vie, produire un flot incessant d'estampes humoristiques pour compenser ses pertes financières. Un oncle et une tante fortunés l'élevèrent après la faillite de son père, marchand de textile. Sa carrière connut un essor rapide. Il entra à la Royal Academy Schools de Londres en 1772, se rendit à Paris en 1774, exposa à la Royal Academy en 1775 et remporta une médaille d'argent en 1777. Il quitta l'école en 1778 pour se lancer dans les affaires. Les représentations de la vie dans l'Angleterre géorgienne par Rowlandson exposaient les faiblesses et la vanité humaines avec sympathie et un humour mordant. Au cours des années 1780, il perfectionna le style délicat qu'il employait pour ses sujets plus rudes. Il travaillait principalement à l'encre et à l'aquarelle, ses compositions rythmées, son trait fluide et son élégance décontractée étant inspirés de l'art rococo français. En 1789, au sommet de sa gloire critique et populaire, la tante de Rowlandson décéda, lui léguant une somme considérable. Il la dilapida rapidement en voyages à travers l'Europe et en jeux de hasard : dès 1793, il était ruiné. Sa situation changea en 1797, lorsqu'il commença à travailler pour l'éditeur d'art Rudolph Ackermann, qui publia la plupart de ses plus belles œuvres pendant vingt ans.

Sources : Musée J. Paul Getty ; Académie royale.

Artiste/Graveur : Thomas Rowlandson (1757-1827)
Technique : Eau-forte coloriée à la main avec aquatinte.
État : Très bon état.
Dimensions : 14 x 21 cm / 5 ½ x 8 ¼ po (feuille) / chacun.
Cadre : 50 x 38 cm. Bois doré, style contemporain. Passe-partout et verre bruns sans acide.
Origine : Royaume-Uni.