Ce remarquable portrait à l'huile sur toile de 1887, réalisé par l'artiste anglo-espagnol Alfred Mendoza, offre une image audacieuse et originale de la féminité victorienne. Le tableau représente une jeune femme – probablement la sœur de l'artiste, Elizabeth – fumant une cigarette avec une assurance tranquille, un sujet marquant et progressiste pour l'époque.
Elizabeth, mariée à un fabricant de cigares, vivait dans l'East End londonien au sein de la dynamique communauté juive immigrée de la fin du XIXe siècle. Mendoza la capture dans un moment d'introspection, son regard fixe détourné du spectateur, suggérant à la fois contemplation et maîtrise de soi. L'acte de fumer – rarement représenté dans les portraits féminins de l'époque victorienne – imprègne l'œuvre de modernité et d'une subtile rébellion contre les conventions sociales strictes.
La palette présente des tons chauds et terreux, dominés par des bruns et des ocres riches. La formation académique de Mendoza transparaît dans le modelé raffiné du visage et des mains, avec un éclairage subtil qui illumine son profil et attire l'attention sur le geste délicat de la cigarette. Le fond neutre et sombre concentre toute l'attention sur la silhouette, créant profondeur et intimité.
Signée et datée dans le coin inférieur gauche, cette peinture met en valeur le talent de Mendoza en tant que portraitiste tout en offrant un commentaire sur l'identité, la féminité moderne et le défi silencieux à une époque d'attentes sociales rigides.
Alfred Mendoza (actif des années 1880 aux années 1920) était un peintre et sculpteur d'origine juive hispano-sépharade, né à Spitalfields, à Londres. Il exposa à la prestigieuse Royal Academy en 1887 et réalisa des portraits remarquables, dont celui du roi George V en 1917. Sa carrière s'étendit à Londres, en France, en Amérique du Sud et à Bournemouth.
Il est remarquable qu'Alfred soit l'arrière-petit-fils du légendaire boxeur Daniel Mendoza (1764-1836) et apparenté à l'acteur Peter Sellers. Son fils Montague Mendoza (1898-1973) devint un dessinateur comique reconnu sous les pseudonymes de Flam et Flambo.
Artiste : Alfred Mendoza (1860-1925).
Signé et daté en bas à gauche.
Technique : Huile sur toile.
Etat : Très bon état.
Dimensions : 51 x 41 cm. / 20 x 16 po.
Cadre : 71 x 61 cm. / 28 x 24 po. Très bon état.
Provenance : Ottawa, Canada.
