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Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais (né le 24 janvier 1732 à Paris, France — décédé le 18 mai 1799 à Paris) était un auteur français de deux comédies d'intrigue remarquables qui conservent encore leur fraîcheur, Le Barbier de Séville (1775 ; Le Barbier de Séville, 1776) et Le Mariage de Figaro (1784 ; Le Mariage de Figaro, 1785).
Bien que Beaumarchais n'ait pas inventé le personnage type du valet intrigant (qui apparaît dans la comédie dès l'époque romaine), son Figaro, héros des deux pièces, en est l'expression la plus aboutie. L'ingéniosité et la ruse du valet ont été dépeintes par Beaumarchais avec une sympathie de classe certaine. Le Barbier de Séville est devenu la base d'un opéra populaire du compositeur italien Gioacchino Rossini. La deuxième pièce, qui a inspiré l'opéra Le Nozze di Figaro (1786) de W. A. Mozart, est ouvertement critique du privilège aristocratique et anticipe quelque peu les bouleversements sociaux de la Révolution de 1789.
La vie de Beaumarchais rivalise avec son œuvre en tant que drame de controverse, d'aventure et d'intrigue. Fils d'horloger, il inventa un mécanisme d'échappement, et la question de son brevet conduisit à la première de nombreuses actions en justice. Pour sa défense dans ces procès, il écrivit une série de brillantes polémiques (Mémoires), qui firent sa renommée, bien qu'il n'eut que partiellement gain de cause en justice. Après 1773, en raison de ses implications juridiques, Beaumarchais quitta la France pour effectuer des missions royales secrètes en Angleterre et en Allemagne pour Louis XV et Louis XVI. Malgré sa popularité croissante en tant que dramaturge, Beaumarchais était accro à la spéculation financière. Il acheta des armes pour les révolutionnaires américains et fit paraître la première édition complète des œuvres de Voltaire. De ses œuvres dramatiques, seules ses deux comédies classiques connurent un succès durable. En raison de sa richesse, il fut emprisonné pendant la Révolution française (en 1792), mais, grâce à l'intervention d'une ancienne maîtresse, il fut libéré.
François-Séraphin Delpech (1778-1825) était un lithographe français connu pour ses portraits de personnages de la Révolution et du Premier Empire. Au début du XIXe siècle, Delpech dirigeait l'atelier d'impression lithographique le plus populaire de Paris. Delpech réalisait non seulement de magnifiques estampes lithographiques à partir de ses propres dessins, mais imprimait également des lithographies d'après des dessins d'autres artistes et vendait ces estampes dans son atelier.
La lithographie était une forme d'art relativement nouvelle, inventée par Alois Senefelder (1771-1834) en Allemagne vers 1798. En 1811, Senefelder publia L'invention de la lithographie, qui fut rapidement traduite en anglais, en français et en italien, et la popularité de la technique monta en flèche.
Sources : Bibliothèque de l'Université de Princeton ; Encyclopaedia Britannica.
Artiste : François-Séraphin Delpech (1778-1825)
Support : Lithographie sur papier.
État : Bon état.
Dimensions : 25 x 17 cm. / 9 3/4 x 6 3/4 po. (feuille) ; 18 x 13 cm. / 7 x 5 po. (vue).
Cadre : 28 x 23,5 cm. Bois doré, très bon état.
Origine : France.
