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Ce portrait représente Oceana Blanche Lega-Weekes à l'âge de 12 ans, peint en 1878 par Arthur Miles. La jeune fille apparaît avec une expression sereine et mélancolique, ses grands yeux sombres transmettant profondeur et introspection. Ses cheveux bruns ondulés encadrent son visage avec douceur et sont soigneusement coiffés avec du volume sur le dessus, reflétant la mode de l'époque. Elle porte une élégante robe sombre, contrastée par un délicat col en dentelle blanche orné d'un bijou central, suggérant un statut et une tenue raffinés typiques de la société victorienne. Une petite broche florale jaune ajoute une touche de couleur et de chaleur à sa tenue. L'arrière-plan du portrait présente un paysage naturel avec un ciel nuageux et des tons terreux, renforçant l'atmosphère introspective de la pièce. Le coup de pinceau d'Arthur Miles capture non seulement l'apparence physique d'Oceana Blanche mais aussi un sentiment de profondeur émotionnelle et la délicatesse de son âge. Le cadre doré orné ajoute un air de prestige et de classicisme au tableau.
Oceana Blanche Lega-Weekes est née en décembre 1865 à bord d'un navire traversant l'océan Atlantique de Zanzibar à Londres. Elle était la deuxième fille du capitaine Ansel Weekes, officier de marine américain, et de Clelia Lega, née Fletcher, d'origine anglaise. Du côté de sa mère, elle faisait remonter sa lignée à des proches associés de Lord Byron en Italie et en Grèce : William Fletcher, qui fut le valet de Byron, et Antonio Lega Zambelli, le secrétaire privé du poète de 1819 jusqu'à la mort de Byron en 1824. Les deux familles furent plus tard unies par mariage lorsque le fils de Fletcher épousa la fille de Lega.
Sa mère, Clelia, était une historienne passionnée, particulièrement intéressée par la recherche de l'ascendance de la famille Weekes, tandis que sa sœur aînée, Ethel Clelia Lega-Weekes, s'est fait connaître comme historienne et auteur, spécialisée dans le Devon médiéval. En revanche, la vie d'Oceana a pris une direction très différente.
À l'âge adulte, Oceana a dû faire face à d'importants problèmes de santé mentale et, en 1907, à l'âge de 41 ans, elle a souffert d'une profonde crise psychologique. Elle a alors été admise à l'hôpital psychiatrique de Croydon à Warlingham, dans le Surrey, où les dossiers décrivent ses délires intenses. Son état était en outre influencé par des fantasmes religieux et aristocratiques complexes, probablement façonnés par la profonde fascination de sa famille pour la lignée et l'ascendance.
Malgré des soins continus, Oceana n’a jamais retrouvé sa santé mentale et est restée hospitalisée jusqu’à la fin de sa vie. Elle est décédée en 1918 à l’âge de 53 ans. Son histoire, marquée par l’adversité, offre un aperçu convaincant de l’intersection entre l’héritage familial, les pressions sociales et la maladie mentale au début du XXe siècle.
Arthur Miles est un portraitiste et peintre de genre britannique de l'époque victorienne, né à Lambeth (sud de Londres) le 10 janvier 1827 et décédé à Stroud Green (nord de Londres) le 22 juin 1904. Il est le fils de Thomas Miles, compositeur et professeur de musique, et frère de Leonidas Clint Miles (1839-1898), peintre paysagiste. Il expose régulièrement à la Royal Academy entre 1851-1872, à la British Institution entre 1862-1867 et à la Royal Society of British Artists entre 1859 et 1880. Une de ses œuvres se trouve à la National Gallery de Londres.
Sources : Anne Falloon : « Byron's Fletcher » et « Byron's Lega » - Projet MUSE (2017) ; Familysearch ; Benezit, Dictionnaire des artistes ; Le Dictionnaire des artistes britanniques 1880-1940 ; Le Dictionnaire des peintres victoriens ; Peintures britanniques et irlandaises dans les collections publiques ; Kurt de Gerolstein : Arthur Miles, artiste victorien (2021).
Artiste : Arthur Miles (1827-1904).
Signé et daté dans le coin inférieur droit.
Support : Huile sur toile.
État : Très bon état.
Dimensions : 36 x 31 cm. / 14 x 12 ¼ po.
Cadre : 50 x 45 cm. Bois doré, très bon état.
Provenance : Suède.
