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Cette superbe peinture à l'huile d'Arthur Miles représente le portrait de Charlotte Waddell, une éminente mondaine new-yorkaise de 1867.
Arthur Miles est un portraitiste et peintre de genre britannique de l'époque victorienne, né à Lambeth (sud de Londres) le 10 janvier 1827 et décédé à Stroud Green (nord de Londres) le 22 juin 1904. Il est le fils de Thomas Miles, compositeur et professeur de musique, et frère de Leonidas Clint Miles (1839-1898), peintre paysagiste. Il expose régulièrement à la Royal Academy entre 1851-1872, à la British Institution entre 1862-1867 et à la Royal Society of British Artists entre 1859 et 1880. Une de ses œuvres se trouve à la National Gallery de Londres.
Charlotte Augusta Southwick, fille de Jonathan et Lucretia Southwick, est née à New York en 1813. Jonathan Southwick était un commerçant new-yorkais prospère qui avait accumulé une grande fortune dans les affaires. La lignée de Charlotte remonte à certaines des familles coloniales américaines les plus distinguées, les Washington et les Ely.
Charlotte fut mariée deux fois. Son premier mari fut M. William McMurray qui mourut quelques mois après leur mariage, la laissant veuve à l'âge de dix-huit ans. Elle se remaria peu après, en 1842, avec William Coventry Waddell (1802-1884), un riche avocat et financier qui occupa divers postes politiques au Département d'État pendant l'administration du président Andrew Jackson, et fut nommé maréchal des États-Unis à New York en 1832. Veuf de Julia Ann Cobb, M. Waddell avait des liens avec certaines familles nobles d'Angleterre, étant directement descendant de Lord Daubeney, du temps d'Henri VII et des comtes de Coventry. Quelques années après son mariage avec Charlotte, il fit construire une nouvelle résidence sur Murray Hill, un manoir néogothique occupant un pâté de maisons entier à l'angle de la Cinquième Avenue et de la Quarante-septième Rue. M. et Mme Waddell recevaient les célébrités du pays et les visiteurs les plus distingués des pays étrangers. Ils passaient également leurs étés à Saratoga Springs, la station balnéaire à la mode de l’époque.
Au début des années 1850, Mme Waddell fut la première femme américaine à fonder un salon à New York. Avant l’époque de Caroline Schermerhorn Astor et de Mamie Fish, Charlotte Waddell dominait la société de Manhattan. John W. Jordan écrivit en 1911 : « Aucun document ne traite de l’histoire sociale de la ville de New York au XIXe siècle dans son ensemble et ne rend hommage à ce salon et à sa maîtresse de maison. » Dans le salon de cette femme charmante et magnétique, se rendirent Daniel Webster, Henry Clay, Washington Irving, Thackeray et bien d’autres qui, au cours de leur carrière littéraire, artistique ou diplomatique, étaient devenus célèbres. Dans la panique de la crise monétaire de 1857, M. Waddell perdit sa fortune et fut contraint de sacrifier sa belle maison de Murray Hill pour s’installer dans une résidence à trois kilomètres au nord de Newburgh sur l’Hudson. Quelques années plus tard, ils finirent par récupérer une partie de leur fortune. Tout en conservant son prestige social, Mme Waddell continua à faire de sa maison hospitalière un centre intellectuel reconnu. Après une longue et courageuse bataille contre une tumeur aux ovaires, elle mourut en 1891 dans sa maison du 340 W. 43rd Street, à New York. Elle est enterrée dans le caveau familial dans le cimetière de l'église Trinity, au centre-ville de Manhattan.
Sources : Benezit, Dictionary of Artists ; The Dictionary of British Artists 1880-1940 ; The Dictionary of Victorian Painters ; Peintures britanniques et irlandaises dans les collections publiques ; Kurt of Gerolstein : Arthur Miles, artiste victorien (2021). Emma Willard et ses élèves, Cinquante ans de séminaire féminin à Troy, 1822-1872 (1898) ; Les reines de la société américaine (1873) ; John W. Jordan, Familles coloniales et révolutionnaires de Pennsylvanie (1911) ; Les vieux marchands de New York, vol. 4, Walter Barrett, 1863 ; S. Waddell-Smith.
Artiste : Arthur Miles (1827-1904).
Signé et daté dans le coin inférieur droit.
Matière: Huile sur toile.
État : Très bon état. Rentré et restauré professionnellement au début des années 1980.
Dimensions : 76 x 64 cm. / 30 x 25 ¼ po.
Cadre : 95 x 83 cm. Bois doré, ouverture ovale, très bon état.
Provenance : Collection privée, Ottawa.
